Profil cultural - Annexe 5
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Importance des états du profil cultural dans le fonctionnement de l’agrosystème
L’état structural est la première caractéristique que l’on décrit dans un profil, en raison de l’importance qu’il revêt dans le fonctionnement de l’agrosystème. Il conditionne la germination et la levée des cultures, puis la croissance et le fonctionnement des racines. Il joue également un rôle particulièrement important dans le cycle de l’eau et des éléments qui y sont dissous : la structure des premiers centimètres de sol détermine le partage des eaux entre infiltration et ruissellement (donc les risques d’érosion et de contamination des eaux de surface) et celle des horizons sous-jacents conditionne la répartition de l’eau dans le sol et son transfert vers les racines ou en profondeur. Les couches de sol travaillées sont par ailleurs le siège de très nombreux échanges qui régissent l’évolution de la composition chimique de la solution du sol, qui détermine la qualité de l’alimentation minérale du peuplement végétal, mais également, lorsqu’il y a drainage en profondeur, les risques de pollution diffuse par les nitrates ou les pesticides.
L’état structural joue sur l’activité biologique : les organismes vivant dans le sol sont sensibles aux régimes thermique et hydrique ainsi que l’aération de ce dernier, régimes eux-mêmes conditionnés en partie par l’état structural. En retour, certains organismes agissent sur la structure et son évolution : agrégation, aération ou bioturbation du sol.
Enfin, la croissance et le développement des communautés d’adventices dépendent pour une part de la structure du sol.
Mais d’autres caractéristiques sont également à considérer, dans une démarche de diagnostic sur l’état du profil : ainsi l’examen de l’état de la matière organique (visible à l’œil) révèle les conditions dans lesquelles se déroule sa décomposition ou permet éventuellement de détecter des obstacles à l’enracinement ou de juger de la qualité de son enfouissement par la charrue. L’observation des racines (aspect, profondeur, état sanitaire), quand elles sont présentes, peut aussi révéler des problèmes. Enfin l’observation de l’activité biologique visible à l’œil (en fait essentiellement celle des vers de terre) soit directement (comptage, identification des espèces) soit à travers leurs traces (galeries, turricules) donne une indication sur l’intensité de l’activité biologique. L’observation de la présence d’autres familles de macrofaune (carabes, myriapodes…), prédateurs supérieurs de la vie du sol met en valeur la biodiversité du sol (bon fonctionnent de la chaîne alimentaire du sol, avec présence de tous les compartiments de la vie, des plus petites formes (bactéries, champignons…) jusqu’aux prédateurs visibles). Le repérage de traces d’hydromorphie est pertinent pour diagnostiquer des problèmes de circulation d’eau, d’engorgement.
